اشتهر في البرازيل كمخرج مسرحي وككاتب لأشهر الأغنيات الشبابية لفنانين برازيليين معروفين مثل إليس ريجينا، ريتا لي، راوول سييكساس، ثم بدأ حياته الأدبية من خلال كتابة المقالات الصحفية وسيناريوهات الأفلام، ونشر عام 1982 رواية "أرشيف الجحيم" أولى رواياته، ومن أهم رواياته التى حازت على شهرة عالمية "السيميائي - ساحر الصحراء".
ويعد واحد من أشهر الأدباء البرازيلين المعاصرين، إذ باع كويلو أكثر من 150 مليون كتاب حتى الآن، وقد أعتبر أعلى الكتاب مبيعا بروايته 11 دقيقة، حتى قبل أن تطرح فى الولايات المتحدة أو اليابان، و10 بلدان أخرى، بالإضافة إلى شهرته فى الوطن العربى من خلال روايته الخيميائى. كُتب هذا الكتاب باللغة البرتغالية واستغرق أمر كتابته أسبوعين فقط، وتروى هذه الرواية المجازية والتى استخدم فيها الكثير من الاستعارات قصة صبى راعٍ أندلسى قام برحلةٍ صوفيةٍ تعلّم من خلالها التحدّث بـ "لغة العالم" وبذلك أصبح أهلًا ليحظى برغبات قلبه.
بيع من هذا الكتاب- وفقا لكويللو نفسه- أكثر من 35 مليون نسخة، وهو حاليًا أكثر الكتب الحاصلة على ترجمات مختلفة لأى كاتبٍ على قيد الحياة.
نشر باولو كويللو 30 كتابًا بيع منها أكثر من 210 مليون نسخة فى أكثر من 170 بلدًا حول العالم، وتُرجمت أعماله إلى أكثر من 81 لغة مختلفة. ويقوم كويللو بالتدوين فى مدونته على شبكة الإنترنت ثلاث مرات فى الأسبوع، ويمتلك ملايين المتابعين على فيسبوك وتويتر.
