عادة ما يحاول المؤرّخون إيجاد فترات يعتبرونها بدايات لحركة ما، ومن ذلك مؤرخو الفن، فمن مجالات البحث النشطة العودة إلى بدايات مدرسة بعينها مثل التجريدية أو التكعيبية، أو تيار في أحد البلدان مثل "السورياليين المصريين" منتصف القرن الماضي، كما يمكن أن يمتدّ هذا الجهد إلى بحث في بدايات الفن التشكيلي في فضاء جغرافي بأكمله.
